Nhiệt kế quay được làm bằng một tấm bimetallic cuộn. Một đầu của tấm lưỡng kim được cố định và đầu kia được kết nối với con trỏ. Do mức độ mở rộng khác nhau của hai tấm kim loại, mức độ uốn của tấm lưỡng kim khác nhau ở các nhiệt độ khác nhau và con trỏ sau đó chỉ ra các vị trí khác nhau trên mặt số. Nhiệt độ có thể được biết từ việc đọc trên mặt số.

Phần phát hiện của cảm biến nhiệt độ tiếp xúc có tiếp xúc tốt với vật đo, còn được gọi là nhiệt kế. Nhiệt kế đạt được cân bằng nhiệt thông qua việc dẫn hoặc đối lưu, do đó giá trị chỉ định của nhiệt kế có thể trực tiếp đại diện cho nhiệt độ của đối tượng đo. Nói chung, độ chính xác của phép đo là cao.